Er zijn ongeveer driehonderd soorten hommels bekend waarvan de meesten in gematigde gebieden in Europa, Azië en Noord-Amerika leven. In Nederland en België komen ongeveer twintig soorten voor.
Veel voorkomende soorten zijn de aardhommel (Bombus terrestris), de akkerhommel (Bombus pascuorum), de tuinhommel (Bombus hortorum), de steenhommel (Bombus lapidarius) en de weidehommel (Bombus pratorum).
Bij de selectie van een geschikte kandidaat voor massakweek werd uitgegaan van de volgende kriteria:
- de soort moet een grote verspreiding hebben,
- de soort moet grote, langlevende kolonies produceren,
- de soort moet goed in gevangenschap te kweken zijn,
- de soort moet geschikt zijn voor de bestuiving van een breed scala van gewassen, en bovendien het voor de bestuiving van een aantal gewassen, waaronder tomaat en aubergine, noodzakelijke trilgedrag (buzz-pollination) vertonen.
Op grond van deze kriteria werd voor de europese markt de aardhommel, Bombus terrestris, gekozen. Deze soort wordt ook gekweekt in Israel en in Nieuw-Zeeland voor de lokale markt. Voor de Noordamerikaanse markt viel de keuze op de lokaal gekweekte soort Bombus impatiens. Op de Canarische Eilanden wordt de lokaal voorkomende soort Bombus canariensis gebruikt.
